In Schutzgebieten sollen natürliche, Natur nahe und halbnatürliche Ökosysteme geschützt und wieder entwickelt werden. Die Schutzgebiete werden von den jeweils zuständigen Naturschutzbehörden ausgewiesen, um die biologische Vielfalt zu erhalten.

Für eine Statistische Übersicht über die in Niedersachsen nach Naturschutzrecht ausgewiesenen Schutzgebiete ist seit dem 1. Januar 2005 der Niedersächsische Landesbetrieb für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz (NLWKN) zuständig.